Une économie de troc permet aux gens d’échanger des biens et des services directement, sans utiliser de monnaie ou de jetons. Des exemples de troc ont existé dans de nombreuses économies historiques, bien que les économies de troc exclusif aient été inhabituelles, souvent limitées à de petites régions. En plus d’échanger des biens et des services entre eux dans de telles économies, les gens peuvent également participer à des échanges facilités impliquant plusieurs parties qui échangent en série pour permettre à un produit de passer par plusieurs échanges pour obtenir le résultat souhaité. La structure et la fonction de ces économies peuvent varier.
Ceux qui participent à une économie de troc ont besoin ou ont certains biens et services qu’ils sont prêts à échanger. Par exemple, quelqu’un qui a besoin de poulets pourrait désherber un jardin ou échanger des articles tricotés avec une personne qui a des poulets. Ces parties n’utilisent pas d’argent pour représenter la valeur de la transaction et travaillent directement les unes avec les autres au lieu de passer par un tiers comme une entreprise d’aménagement paysager ou une coopérative de fibres. Cela peut être efficace à une échelle transactionnelle locale, car cela permet aux gens de se connecter directement et réduit les coûts associés.
Les véritables économies de troc, où aucun argent et aucun jeton ne sont utilisés, sont inhabituelles. Plus généralement, le troc fait partie d’une économie locale et peut représenter des pourcentages variables de transactions. Au niveau local, faciliter le troc peut être facile, car les commerçants peuvent facilement se connecter les uns aux autres et bénéficier d’un certain degré de confiance. À plus grande échelle, il peut être plus difficile de créer une économie de troc fonctionnelle en raison de la distance et d’autres obstacles aux communications.
Des marchés d’échange spécifiquement pour le troc, ou ceux qui accueillent le troc et les devises alternatives, peuvent être vus dans certaines régions. Les commerçants arrivent sur le marché et travaillent ensemble pour accéder aux biens et services nécessaires. Des échanges en ligne sont également possibles. Ceux-ci créent un réseau de personnes qui peuvent négocier les conditions de paiement des offres sur le site Web. Certains de ces paiements peuvent inclure le troc entre deux ou plusieurs parties.
Dans les transactions facilitées plus complexes au sein d’une économie de troc, les personnes qui ont besoin d’articles peuvent passer par une chaîne de métiers pour finalement obtenir ce dont elles ont besoin. Cet aspect d’une économie de troc peut exiger la confiance et la coordination entre les personnes impliquées. Par exemple, une personne avec des tapis tissés à la main qui a besoin d’œufs peut ne pas connaître quelqu’un avec des poulets qui a besoin de tapis. Cependant, cette personne pourrait connaître quelqu’un avec du grain qui veut des tapis. Le tisserand pouvait s’entraîner pour le grain, puis échanger le grain contre des œufs.