Développée à la fin du XIXe siècle, l’ économie néoclassique est une approche de l’économie axée sur l’ offre et la demande.. Contrairement aux théories précédentes, l’économie néoclassique considère l’économie comme l’étude de la répartition des ressources entre des utilisations ou des fins concurrentes. Elle se différencie des autres philosophies économiques par les hypothèses fondamentales qu’elle formule sur l’économie et le comportement économique. L’école d’économie néoclassique suppose que les individus prennent des décisions rationnelles parmi des résultats concurrents, que les entreprises cherchent à maximiser les profits tandis que les individus maximisent la satisfaction ou le bonheur, et que les individus agissent de manière indépendante et possèdent des informations complètes et pertinentes. Collectivement, les théories basées sur ces hypothèses expliquent la répartition des ressources rares entre des fins concurrentes et constituent l’économie néoclassique.
La valeur et le prix sont utilisés par les économistes néoclassiques pour expliquer le fonctionnement de l’offre et de la demande. Dans la vision néoclassique, les individus ont des besoins illimités qui se heurtent à la rareté. Les décisions que les individus et les entreprises doivent prendre lorsqu’ils cherchent à maximiser la satisfaction ou les profits sont élaborées sur le marché par les actions de l’offre et de la demande pour attribuer de la valeur. En économie néoclassique, la valeur d’un bien est la satisfaction qu’il apporte à l’individu. Le prix est le mécanisme qui détermine comment et si les désirs contradictoires des entreprises et des individus peuvent être conciliés.
Par exemple, une personne peut vouloir acheter une voiture à un certain prix. D’autres pourraient également vouloir acheter la même voiture au même prix. Quoi qu’il en soit, les fabricants pourraient ne pas vouloir ou ne pas être en mesure de produire autant de voitures que les consommateurs le souhaitent à ce prix. La frustration des consommateurs commence à faire grimper le prix des voitures jusqu’à ce que certains acheteurs potentiels se retirent du marché en décidant que la satisfaction qu’ils obtiendraient en possédant la voiture à un prix plus élevé ne justifie pas le coût pour eux. La valeur de la voiture pour l’acheteur diminue à mesure que le prix change. Par l’élimination des acheteurs par des changements de prix et de valeur, la demande et l’offre sont mises en accord.
Depuis sa création en tant que successeur de la théorie de l’économie classique du XVIIIe siècle , l’économie néoclassique a eu un impact profond sur la pensée économique. Son insistance sur les mathématiques et les modèles comme base de la théorie économique a été fondamentale pour la formation des économies modernes. Aujourd’hui, une grande partie de ce qui est enseigné dans les cours collégiaux sur la microéconomie et la macroéconomie est dérivée de l’ analyse économique néoclassique . L’économie néoclassique est devenue la théorie économique la plus enseignée.