L’économie keynésienne est une politique économique populaire dans de nombreux pays depuis la Seconde Guerre mondiale, les économistes qui pratiquent cette théorie faisant une nette différence entre la macroéconomie privée et publique. La plus grande poussée derrière la théorie keynésienne est la capacité du secteur public – à savoir le gouvernement fédéral – à relancer une économie. En théorie, la politique monétaire et budgétaire de la macroéconomie keynésienne stabilise le cycle économique et prévient les ralentissements ou les creux économiques. Grâce à l’augmentation des dépenses gouvernementales, la théorie stipule que toute inefficacité dans la théorie économique standard disparaîtra à mesure que le gouvernement prendra le relais. Bref, les économistes keynésiens croient en une économie plus mixte qu’en une entreprise de marché totalement libre.
Les salaires et les dépenses sont deux des concepts les plus importants de la macroéconomie keynésienne. Keynes croyait que les salaires nominaux étaient fixés entre un employeur et un employé, comme une relation de troc. Cette relation serait difficile à rompre car il n’y aurait pas d’intervention du gouvernement dans l’économie pour les salaires, à l’exception des lois sur le salaire minimum. Pour stimuler l’emploi, les salaires réels – les salaires nominaux ajustés pour les changements de prix sur une période de temps – devraient baisser. En conséquence, le chiffre d’affaires diminuerait avec la baisse de la demande des consommateurs, créant un équilibre dans les courbes d’offre et de demande.
Les dépenses – ou plutôt leur absence – pourraient être un autre problème sur le marché. Lorsque les individus ne dépenseraient pas tout leur revenu, ils peuvent le placer dans un compte bancaire en tant qu’épargne. L’investissement dans des projets à long terme diminuerait car cet argent ne serait pas utilisé de manière générale par l’ensemble du marché. Par conséquent, la macroéconomie keynésienne souhaitait des changements dans les salaires des employés comme décrit ci-dessus, où l’argent reçu de l’emploi répondrait au besoin de dépense du consommateur. L’argument en faveur d’une épargne excessive, comme l’appelait Keynes, affecterait les taux d’intérêt dans l’environnement des affaires ; il a donc décrit des modèles complexes pour définir les politiques de ces effets.
De ces deux théories antérieures est née la croyance en une intervention gouvernementale sur un marché. Lorsque les dépenses de consommation ou les salaires tombaient trop bas, un manque de pouvoir d’achat aurait des effets néfastes sur une économie, comme la Grande Dépression. La macroéconomie keynésienne a alors placé la capacité de rectifier ce problème sur le gouvernement. Un gouvernement pourrait augmenter les dépenses et absorber la totalité du produit excédentaire sur un marché. Cela couvre l’inefficacité des marchés surapprovisionnés et le manque de demande des consommateurs.
Un problème avec la macroéconomie keynésienne est que les prix et les salaires ne fléchissent pas autant que prévu. L’intervention du gouvernement – par le biais de la politique monétaire ou budgétaire – peut ne pas aider immédiatement. Par conséquent, les effets prolongés de ces changements de politique peuvent aggraver les choses ou ne pas aider du tout, selon les conditions économiques actuelles.