Une théorie du leadership est une hypothèse sur les caractéristiques distinctives d’un type particulier de leader. Les théories se concentrent sur la détermination de qualités spécifiques, telles que les niveaux de compétence, qui séparent un leader d’un suiveur. Les théories sur le grand homme, le trait, la contingence, la situation, le comportement et le leadership participatif sont parmi les plus courantes.
La théorie du leadership de Great Man fait l’hypothèse que les compétences en leadership sont inhérentes et non enseignées. Ces types de dirigeants ont en eux une capacité apparemment héroïque à diriger quand cela est nécessaire. Un exemple de la théorie du Grand Homme pourrait inclure le leadership héroïque dans des situations militaires stressantes.
Les théories du leadership de caractère reposent également sur la conviction que certaines personnes naissent avec des qualités qui en font de bons leaders. Beaucoup de gens qui croient aux théories de Trait citent des caractéristiques de comportement ou de personnalité partagées particulières des leaders actuels pour soutenir leurs croyances. Certains critiques de cette théorie du leadership soutiennent qu’il y a des gens qui ont de telles caractéristiques, mais qui ne sont pas des leaders.
Les théories du leadership en cas d’urgence se concentrent généralement sur des variables environnementales plutôt que personnelles. Ces théories affirment que la capacité de leadership est situationnelle. Certaines personnes qui mènent bien dans une situation peuvent ne pas l’être dans une autre, ou un style de leadership peut être plus efficace qu’un autre. Les variables environnementales peuvent inclure les caractéristiques des subordonnés et le degré d’accord de chacun sur la tâche spécifique.
Les théories du leadership situationnel et contingent sont souvent considérées comme similaires parce que les deux impliquent que les dirigeants soient choisis en fonction des situations. Le leadership situationnel , cependant, se concentre davantage sur les compétences en leadership décisionnel que sur la façon dont les subordonnés peuvent affecter la capacité de leadership. Certains types de décisions nécessitent généralement des compétences de leadership correspondantes. Par exemple, si un poste politique devait être pourvu, le candidat serait choisi non seulement en raison de ses qualités de leader , mais également en raison d’un rôle antérieur en politique qui lui permettrait de prendre les meilleures décisions situationnelles.
Comme les théories du Grand Homme et du Trait, la théorie du leadership comportemental inclut l’idée que les gens peuvent naître avec des qualités de leadership. La différence est que la théorie du leadership comportemental se concentre sur les actions des dirigeants plutôt que sur les caractéristiques inhérentes. Cela signifie que les gens peuvent également apprendre à devenir des leaders.
Les théories participatives sont généralement basées sur l’idée que les grands leaders sont ceux qui incorporent les suggestions ou les idées de leurs subordonnés. À son tour, cela peut aider les subordonnés à se sentir plus valorisés et à encourager davantage de soutien des dirigeants. Cependant, les dirigeants se réservent généralement le droit, dans le cadre de leur rôle de leadership, de sélectionner les contributions subordonnées les plus pertinentes pour une situation.